«"Собеседник любителей российского слова"»

Правда, по духу того времени императрица не могла не терпеть разных, слишком восторженных, гиперболических дифирамбов; поэт прекрасно сказал от ее имени:
   
   Не запрещу я стихотворцам
   Писать и чепуху и лесть11.
   
   И в то время, может быть, даже более, чем во всякое другое, встречаем мы торжественных, льстивых од. Но это была дань своему веку, и, обеспечив себя подобным творением, каждый из писателей тем безбоязненнее и прямее мог изображать современное общество и подсмеиваться над его недостатками. Таков именно и есть характер "Собеседника", как покажет подробный разбор его.
   Мы не будем здесь много распространяться об основании "Собеседника" Екатериною II: оно довольно общеизвестно, и известие о нем помещается даже в курсах литературы обыкновенно пред разбором "Фелицы" Державина (6). Трогательная история появления этой оды-сатиры, в самом деле, тесно связана с началом "Собеседника": ода красуется на первых его страницах. В сущности, впрочем, это обстоятельство довольно маловажно для нашего дела, и потому, не останавливаясь на нем, ограничимся только необходимыми историческими данными.
   "Собеседник любителей российского слова, содержащий разные сочинения в стихах и прозе некоторых российских писателей" начался в 1783 году "по желанию Академии наук директора, ее сиятельства Е. Р. Дашковой", как сказано в предуведомлении к нему. Об участии императрицы Екатерины II ничего тогда не было сказано, и оно некоторое время оставалось тайною для многих, что доказывается смелыми вопросами Фонвизина, помещенными в третьей книжке12, и не совсем благосклонными критиками "Любословов"13, помещавшимися в самом же "Собеседнике" (7). Начался этот журнал с началом 1783 года: первая книжка его вышла мая 20-го, как видно из объявления "С.-Петербургских ведомостей" 1783 года, No 40. В этот первый год вышло девять книжек журнала; остальные семь вышли в следующем году. С шестнадцатою книжкою издание, по неизвестным нам причинам, прекратилось в сентябре 1784 года (8).
   Издание это многие до сих пор относили к основанию Российской академии14 (Греч, Полевой и др.) (9). Но оно началось гораздо раньше, потому что указ об учреждении Российской академии состоялся только 30 октября 1783 года, а до этого времени издано уже было пять книжек "Собеседника" {См. "Об учреждении Российской академии" в первом томе "Сочинений и переводов Российской академии", 1805 года.}. Вместе с этой ошибкой курсы нашей литературы повторяют другую, именно, будто бы в "Собеседнике" напечатана была речь, говоренная при учреждении Академии княгинею Дашковою: в "Собеседнике" этой речи нет (10)15. Впрочем, не совпадая хронологически, "Собеседник" и учреждение Российской академии совпадают по мысли, произведшей их.